Aurores Boréales en Islande

La saison commerciale va de fin août à mi-avril : les opérateurs de cette page ouvrent les départs le 20 août et les ferment le 15 avril. Le phénomène existe toute l'année, mais l'été le soleil ne se couche pas assez pour que le ciel devienne sombre, et en juin et juillet personne ne vend rien. L'heure de départ suit la saison : 22 h entre le 20 août et le 30 septembre, 21 h du 1er octobre au 31 mars, et de nouveau 22 h dans la première moitié d'avril.

De ~65 € à ~208 € par personne, et la différence tient presque entièrement à la taille du groupe et au véhicule. Le grand bus coûte ~65 €, le car avec Wi-Fi et toilettes ~77 €, le minibus en petit groupe avec prise en charge incluse ~86 €, la visite avec séance photo ~105 €, le 4x4 tout-terrain ~135 € et la jeep de quatorze places ~208 €. Le ciel que vous regardez est le même dans les six cas.

Non, et les six excursions l'écrivent clairement. L'aurore est un phénomène naturel et aucun opérateur n'en garantit l'observation ; ce qu'ils proposent en cas de ciel vide, c'est de refaire la sortie gratuitement. Les conditions changent : sur les deux sorties de Northern Lights Bus le billet reste valable trois ans, sur le 4x4 deux ans, tandis que sur le car et sur la jeep le nouvel essai est soumis à disponibilité. Ce n'est pas la même chose qu'un remboursement et il vaut mieux le savoir avant de réserver.

Quatre heures pour cinq sorties sur six et cinq heures pour celle avec la séance photo. Dans cette durée se logent cependant la tournée des hôtels, que deux opérateurs annoncent pouvoir atteindre trente minutes, la route pour sortir de la ville, l'attente au point d'observation et les déplacements éventuels si les nuages se referment. Le temps réellement passé à regarder le ciel dépend de la nuit et personne ne le promet à l'avance.

Non. Les six excursions annoncent sur leur fiche « guide touristique en direct : anglais », et seule la sortie en 4x4 ajoute l'espagnol. Aucune ne propose le français, ni en direct ni en audioguide. Gardez-le en tête, car le guide ne se contente pas de conduire : il explique comment l'aurore se forme, lit les prévisions et aide à régler les appareils photo. Si vous ne suivez pas l'anglais, vous achetez surtout le transport et le choix du point d'observation.

La première, sans hésiter, et c'est le conseil le plus utile de toute la page. Puisque personne ne rembourse le ciel vide mais que tous proposent de refaire la sortie, partir le premier soir vous laisse toutes les nuits suivantes pour utiliser la seconde tentative gratuite. Si vous sortez le dernier soir et que le ciel est fermé, vous rentrez avec ce bon et vous l'utiliserez lors du prochain voyage en Islande, dans deux ou trois ans. L'un des opérateurs l'écrit explicitement sur sa fiche.

Non, et les fiches emploient deux formules qui ne veulent pas dire la même chose. « Prise en charge incluse » signifie comprise dans le prix : c'est le cas du minibus en petit groupe, du 4x4, de la jeep et de la sortie photo. « Prise en charge disponible » signifie qu'elle existe en option, à vérifier au moment de réserver, comme sur le bus et sur le car. Dans tous les cas la tournée des hôtels peut durer jusqu'à une demi-heure, et tous les établissements ne sont pas desservis : la jeep se réserve le droit de vous rediriger vers le point de rendez-vous le plus proche.

Le car coûte moins cher, tient plus chaud et sur l'une des six il a même des toilettes à bord, mais il reste sur le bitume et emmène beaucoup plus de monde. Le 4x4 et le Supertruck sont des véhicules modifiés qui peuvent quitter la route principale et atteindre des points où les cars ne vont pas, ce qui compte quand une couche de nuages bloque la direction évidente. Le ratio est annoncé : un pour seize sur le 4x4, quatorze personnes au maximum sur la jeep. Le prix double ou triple en conséquence.

Pas toujours. Avec une activité faible, à l'œil nu l'aurore apparaît comme une traînée blanchâtre ou gris-vert qui se déplace lentement : le vert éclatant des photographies vient de la pose longue, qui accumule une lumière que l'œil ne sait pas additionner. Quand l'activité est intense, en revanche, la couleur se voit très bien sans appareil. C'est la raison pour laquelle trois des six sorties incluent les photos prises par le guide : c'est le seul moyen de rentrer avec l'image que l'on attendait.

Des couches chaudes, des chaussures d'hiver résistantes et de quoi couvrir la tête et les mains : les six fiches le recommandent, et c'est ce qui gâche le plus souvent la soirée de ceux qui le sous-estiment. On reste immobile dehors, la nuit, dans un endroit choisi justement parce qu'il est loin de tout, souvent avec du vent. Deux sorties fournissent couvertures ou chauffe-mains, mais les vêtements restent toujours les vôtres. Cela vaut aussi en août et en septembre, quand le froid surprend ceux qui s'attendaient à une nuit d'été.

Cela dépend de la sortie, et les limites sont contraignantes. L'excursion en bus et le car des chasseurs locaux ne conviennent pas aux moins de six ans. Le minibus en petit groupe monte la limite à huit, en expliquant que la soirée est longue et froide pour les plus jeunes. La visite avec séance photo est déconseillée aux personnes ayant des problèmes cardiaques. Vérifiez la contrainte avant de choisir en fonction du prix.

Si c'est l'opérateur qui annule pour des conditions météo ou de sécurité, le remboursement intégral est la règle, avec des nuances d'une sortie à l'autre. La visite photo décide avant 17 h si l'on part et prévient à cette heure-là, en laissant la possibilité de reprogrammer ou de se faire rembourser. Le minibus en petit groupe accorde le remboursement complet si la sortie saute tous les jours de votre séjour en Islande. La jeep laisse choisir entre nouvelle date et remboursement. Les six prévoient de toute façon l'annulation gratuite de votre part jusqu'à 24 h avant.

Moins qu'on ne le croit, du moins par rapport à la couverture nuageuse. Un indice élevé sous un ciel couvert ne produit rien de visible, tandis qu'un indice modeste avec un ciel limpide et des yeux habitués au noir peut offrir une belle soirée. Les meilleures sorties choisissent d'ailleurs la route le soir même au lieu de refaire le même trajet chaque nuit : elles poursuivent les trouées entre les nuages. Le car des chasseurs locaux construit toute son offre là-dessus.

En voiture vous économisez le prix du billet, mais vous prenez trois choses en charge : conduire de nuit sur des routes islandaises en hiver, choisir seul le bon endroit en lisant les prévisions, et trouver un lieu assez sombre sans connaître le territoire. Les excursions de cette page vendent surtout cette compétence, plus la possibilité de refaire la soirée gratuitement si le ciel ne coopère pas, une garantie qu'aucune location de voiture ne vous donne. Si vous restez plusieurs nuits et que vous conduisez sereinement sur le verglas, la voiture a du sens ; si vous n'avez qu'une ou deux soirées, l'excursion rapporte davantage.