Quand voir les aurores boréales en Islande
Ce n'est pas l'aurore qui décide de la saison, c'est l'obscurité. Et l'obscurité, en Islande, suit un calendrier très précis.
La saison, en dates exactes
Pas besoin de deviner : les opérateurs écrivent eux-mêmes quand ils ouvrent et quand ils ferment. Les excursions comparées sur ce site mettent leurs départs en vente du 20 août au 15 avril, et en dehors de cette fenêtre elles n'existent tout simplement pas. Cela fait presque huit mois de saison, bien plus large que ne l'imagine celui qui arrive convaincu que l'aurore est une affaire de janvier.
La raison est mécanique. À cette latitude, l'été ne produit pas de nuit noire : le soleil descend à peine sous l'horizon et le ciel reste dans un crépuscule permanent. L'activité aurorale, elle, continue toute l'année — elle est simplement invisible, comme les étoiles en plein jour.
Les horaires de départ, saison par saison
L'un des opérateurs publie ses horaires au jour près, et ils résument bien la logique de toute la saison : l'heure de départ suit la tombée de la nuit, pas le confort des voyageurs.
| Période | Heure de départ | Ce que ça implique |
|---|---|---|
| 20 août - 30 septembre | 22 h 00 | Nuit tardive et courte ; retour vers 2 h du matin |
| 1er octobre - 31 mars | 21 h 00 | Le cœur de la saison ; la nuit est installée tôt |
| 1er - 15 avril | 22 h 00 | Les nuits se raccourcissent de nouveau, la saison se referme |
Ajoutez-y la tournée des hôtels, qui peut prendre jusqu'à trente minutes avant même de sortir de la ville. Un départ annoncé à 21 h signifie souvent une arrivée sur le premier point d'observation vers 22 h 15.
Mois par mois
Fin août et septembre. La période la plus sous-estimée. Les routes ne sont pas verglacées, le paysage est encore vert, les températures sont clémentes et les hébergements moins chers qu'en plein hiver. En échange, la fenêtre d'obscurité est courte et le départ à 22 h fait des soirées qui finissent tard.
Octobre et novembre. Le meilleur rapport entre longueur de nuit et météo encore gérable. C'est aussi le moment où les tarifs commencent à monter et où les départs se remplissent.
Décembre et janvier. Les nuits les plus longues de l'année, et la météo la plus capricieuse. Beaucoup d'annulations pour vent ou pour couverture nuageuse totale, mais quand une nuit s'ouvre, elle s'ouvre longtemps.
Février et mars. Le compromis que nous recommanderions à quelqu'un qui peut choisir librement. Les nuits sont encore longues, la météo s'améliore, et les journées redeviennent assez longues pour faire autre chose que dormir en attendant le soir.
Première moitié d'avril. La saison se referme. Il reste des aurores, mais la fenêtre d'obscurité se réduit chaque semaine et l'offre d'excursions diminue.
La bonne nuit, ce n'est pas vous qui la choisissez
Le mois compte moins que la nuit. Une semaine entière peut passer sous une couverture nuageuse ininterrompue en février, pendant qu'une nuit isolée de septembre offre le spectacle de l'année. C'est la raison pour laquelle aucun opérateur ne garantit l'observation, et c'est aussi la raison pour laquelle tous proposent de refaire la sortie gratuitement.
Conséquence pratique, et c'est le conseil le plus utile de cette page : réservez la première nuit possible de votre séjour, pas la dernière. Si le ciel est fermé, il vous reste toutes les autres nuits pour utiliser la seconde tentative offerte. Si vous sortez le dernier soir, ce bon rentre avec vous dans la valise.
Combien de nuits faut-il prévoir
Avec une seule nuit, vous n'avez aucun filet. Le billet de rattrapage existe, mais vous ne serez plus là pour l'utiliser — au mieux vous repartez avec un bon valable deux ou trois ans.
Avec trois nuits, vous avez trois fenêtres météo et au moins une tentative gratuite utilisable sur place. C'est le seuil à partir duquel les statistiques commencent à travailler pour vous.
Avec cinq nuits en pleine saison, rentrer sans avoir rien vu devient rare. Cela n'a rien d'une garantie, simplement d'une question de répétition.
L'excursion qui ouvre la saison le 20 août et la ferme le 15 avril
Quatre heures, chocolat chaud pendant l'attente, et si le ciel reste fermé un billet ouvert valable trois ans.
Le calendrier en bref
Si vous ne retenez que quatre lignes : la saison va du 20 août au 15 avril ; les départs sont à 21 h en plein hiver et à 22 h aux deux extrémités ; février et mars offrent le meilleur compromis ; et la date que vous devez réserver est la première de votre séjour, pas la dernière.
Le reste — l'indice Kp, la couverture nuageuse, la direction prise ce soir-là — se décide la nuit même, et ce n'est pas vous qui le décidez. C'est précisément ce que vous achetez en réservant une excursion guidée plutôt qu'en partant en voiture de location.